À l’occasion de la présentation de l’étude Artisans et commerçants : fabrique de la cohésion en ruralité, publiée par l’Institut Terram en partenariat avec Bpifrance Le Lab, Jean-Christophe Repon est intervenu lors d’une table ronde consacrée au rôle des dirigeants de TPE dans la vitalité des territoires ruraux.
Fondée sur une enquête menée auprès de 893 dirigeants de TPE et complétée par des entretiens avec des chefs d’entreprise et des élus locaux, cette étude met en lumière une dimension souvent méconnue de l’artisanat : sa capacité à créer du lien social, à transmettre des savoir-faire et à contribuer pleinement à la vie collective.
Pour la Capeb, ces enseignements confirment une réalité observée depuis longtemps sur le terrain : les entreprises artisanales du bâtiment ne sont pas seulement des acteurs économiques de proximité. Elles participent chaque jour à l’attractivité des territoires, au maintien des services de proximité et au renforcement du sentiment d’appartenance qui fait la vitalité des communes rurales.
Un ancrage territorial profond
L’étude révèle l’attachement particulièrement fort des dirigeants de TPE rurales à leur territoire. Ainsi, 43 % d’entre eux ont grandi sur place sans jamais quitter leur région et 66 % résident dans la commune où leur entreprise est implantée.
Cette proximité nourrit une relation privilégiée avec les habitants. Dans les territoires ruraux, l’artisan connaît ses clients, partage leur quotidien et participe à la vie locale. Une présence qui dépasse largement le seul cadre professionnel.
Cet enracinement n’efface toutefois pas les difficultés. Les problèmes de recrutement et de fidélisation constituent le premier frein au développement pour 57 % des chefs d’entreprise, devant le manque de compétences disponibles localement et l’étroitesse du marché.
Former, transmettre, s’engager
Au-delà de leur activité économique, les artisans jouent un rôle majeur dans la cohésion des territoires. L’étude souligne notamment leur engagement en faveur de la formation : 73 % des dirigeants accueillent des stagiaires ou des apprentis.
Ils sont également 71 % à soutenir le tissu associatif local, preuve que l’entreprise artisanale constitue souvent un lieu d’engagement, de solidarité et de transmission.
Avec plus de 520 000 TPE réparties sur l’ensemble du territoire, représentant 96 % des entreprises du bâtiment, l’artisanat constitue un maillage unique. Chaque entreprise participe au maintien de l’activité économique, à la création d’emplois et à la préservation des savoir-faire au cœur des territoires.
Transformer la proximité en coopération
L’étude met toutefois en évidence un défi majeur : la proximité géographique ne suffit pas toujours à créer une véritable dynamique collective.
Pour Arnaud Brennetot, professeur de géographie à l’Université de Rouen Normandie et auteur de l’étude, « la coopération s’enclenche là où existent des cadres partagés », qu’il s’agisse de réseaux professionnels, de dispositifs d’animation ou d’espaces de dialogue avec les élus.
Le développement d’une « proximité organisée » apparaît ainsi comme un levier essentiel pour rompre l’isolement des dirigeants, faciliter les recrutements et accompagner la transmission des entreprises.
« Les artisans contribuent pleinement au vivre-ensemble »
Pour Jean-Christophe Repon, cette reconnaissance du rôle des TPE artisanales est indispensable alors que les territoires sont confrontés au renouvellement des générations, à la transition écologique et à la revitalisation des espaces ruraux.
« Les artisans sont souvent parmi les premiers à s’engager pour leur territoire. Ils contribuent pleinement au vivre-ensemble, qui est essentiel pour notre démocratie », rappelle-t-il.
Derrière chaque entreprise artisanale, il y a des femmes et des hommes profondément attachés à leur territoire, qui créent de l’activité, transmettent des compétences et construisent une relation de confiance avec leurs clients. Une force collective qui fait de l’artisanat du bâtiment l’un des piliers du développement et de la cohésion des territoires ruraux.